유명 인플루언서 알렉스 쿠퍼(Alex Cooper)와 맷 카플란(Matt Kaplan)이 공동 설립한 미디어 기업 언웰(Unwell)이 전 엔데버(Endeavor) 임원들이 이끄는 투자 회사 WTSL로부터 전략적 투자를 유치했습니다. 악시오스(Axios) 보도에 따르면 이번 투자는 언웰의 프리머니(pre-money) 기업 가치를 5억 달러(약 6,900억 원)로 평가한 것으로, 2023년 회사 설립 이후 첫 외부 투자입니다.
WTSL의 전략적 투자와 언웰의 기업 가치
전 엔데버 임원 패트릭 화이트셀(Patrick Whitesell)과 제이슨 럽린(Jason Lublin)이 이끄는 투자 회사 WTSL은 알렉스 쿠퍼와 맷 카플란이 공동 설립한 미디어 기업 언웰에 대한 전략적 투자를 단행했습니다. 투자 규모는 공개되지 않았으나, 언웰의 프리머니 기업 가치가 5억 달러로 평가되었다는 점은 인플루언서 기반 미디어 기업의 잠재력을 보여줍니다.
2024년 실버 레이크(Silver Lake)의 지원을 받아 설립된 WTSL은 미디어, 엔터테인먼트, 스포츠 분야에 집중하는 투자 회사입니다. WTSL의 포트폴리오에는 페이튼 매닝(Peyton Manning)의 오마하 프로덕션(Omaha Productions)을 비롯해 다이아몬드 베이스볼 홀딩스(Diamond Baseball Holdings) 등이 포함되어 있습니다. 언웰 측은 이번 WTSL 투자를 통해 인수 및 추가 투자를 통한 성장을 가속화할 계획이라고 밝혔습니다.
크리에이터 플랫폼과 할리우드 제작 역량의 결합
언웰은 알렉스 쿠퍼의 크리에이터 플랫폼과 맷 카플란이 에이스 엔터테인먼트(ACE Entertainment)를 통해 구축한 할리우드 제작 인프라를 결합한 독특한 사업 모델을 운영하고 있습니다. 카플란은 넷플릭스의 ‘내 사랑, 내 곁에(To All the Boys)’ 프랜차이즈와 스핀오프 시리즈 ‘엑스오, 키티(XO, Kitty)’ 등의 제작에 참여하며 콘텐츠 제작 역량을 입증한 바 있습니다.
현재 언웰의 팟캐스트 네트워크는 매들린 아르지(Madeline Argy)의 ‘프리티 론섬(Pretty Lonesome)’을 포함한 12개 이상의 프로그램을 호스팅하며, ‘콜 허 대디(Call Her Daddy)’ 및 다른 네트워크 프로그램을 시리우스XM(SiriusXM)에 1억 2,500만 달러 규모로 제공하는 계약을 체결했습니다. 또한 언웰은 크리에이티브 에이전시 운영, 하이드레이션 및 에너지 드링크 등 소비자 제품 판매, 영화 및 텔레비전 프로젝트 제작 등 사업 영역을 다각화하며 미디어 생태계 내 입지를 확장하고 있습니다.
미디어 산업 내 언웰의 위상과 직면 과제
WTSL의 패트릭 화이트셀은 쿠퍼와 카플란 팀이 "청중이 어디로 향할지 예측하고 깊은 공감을 불러일으키는 엔터테인먼트 경험을 창출하는 탁월한 능력을 보여주었다"고 평가하며, 언웰이 미디어의 현재와 미래를 정의하는 데 독보적인 위치에 있다고 언급했습니다. 이는 크리에이터 기반의 콘텐츠가 주류 미디어 시장에서 가지는 영향력과 가능성을 높이 평가한 것으로 해석됩니다.
다만, 이번 투자가 이루어지는 시점에 언웰은 직장 문화에 대한 비판에 직면해 있습니다. 지난 6월 배니티 페어(Vanity Fair)는 40명 이상의 전현직 직원을 인터뷰하여 언웰의 유해한 직장 환경과 카플란의 불안정한 행동에 대한 의혹을 제기했습니다. 쿠퍼는 이 주장을 부인하며 이 업계에서 여성으로 일하는 것은 매우 어렵고, 완전히 다른 기준에 따라 평가받기 때문이다라고 월스트리트 저널(The Wall Street Journal)과의 인터뷰에서 밝힌 바 있습니다.
